La foire datait du roi Louis VI "le Gros" (1081-1108-1137). A l'origine, elle avait lieu le jour de la saint Laurent puis se prolongea. Huit jours, quinze jours. Mais à partir de 1616, elle n'eut pas lieu tous les ans.

Puis, elle redevint plus régulière dans les années 1660 et avait lieu sur le "champ Saint-Laurent" qui se trouverait aujourd'hui devant la Gare de l'Est, de part et d'autre du boulevard de Strasbourg.

La foire, qui était devenue une sorte de marché bâti, se tenait tout l'été et toute la société parisienne la fréquentait. Des montreurs d'animaux et des comédiens s'y produisaient qui, au fil des années, formèrent la troupe de l'Opéra comique.

La foire tomba en désuétude et cessa en 1778. Son terrain fut occupé par des maisons de petite facture qui disparurent lors du percement du boulevard de Strasbourg, dans les années 1850.